Согласно глобальному исследованию, опубликованному в минувшую среду, остатки промышленных химикатов в воздухе могут потенциально превратиться в новые вещества, более токсичные и стойкие, чем исходное загрязнение.

Пожарный компании Arial сбрасывает антипирен на пожар в Калифорнии. (Фотография BX / Getty Images)

Используя образцы, собранные по всему миру, научная статья, опубликованная в Nature, показала, что эти ранее неопознанные продукты присутствуют в атмосфере 18 крупных городов, включая Лагос, Нью-Йорк, Токио и Варшаву.

Нормативные положения, подобные тем, которые перечислены в Стокгольмской конвенции, оценивают опасность различных химических загрязнителей в зависимости от того, как долго они остаются в окружающей среде, насколько они токсичны и в какой степени загрязняют живые существа.

Но, как отмечается в упомянутой статье, этот подход ограничен списком известных веществ и не принимает во внимание то, как они могут изменяться при распаде.

В статье предлагается новая структура, использующая лабораторные тесты и компьютерное моделирование, чтобы предсказать, какие химические вещества появятся при взаимодействии продуктов с воздухом и насколько они токсичны.

Главный автор статьи, научный сотрудник Министерства охраны окружающей среды Канады Джон Лиджио работал с командой над тестированием этой структуры на девяти огнестойких химических веществах, наиболее часто встречающихся в атмосфере. «Это химические вещества, которые добавляют к большому количеству материалов, чтобы отсрочить возникновение пожара», - сказал Лиджио агентству Франс Пресс.

В лаборатории они наблюдали, как эти химические вещества менялись с течением времени при контакте с окислителями в воздухе, и обнаружили, что они порождают 186 различных веществ.

Сравнивая эти новые вещества с полевыми образцами, они обнаружили 19, производных от пяти наиболее распространенных антипиренов. Ни одно из 19 веществ никогда ранее не обнаруживалось в окружающей атмосфере.

Затем учёные использовали компьютерное моделирование, чтобы измерить стойкость, токсичность и биоаккумуляцию полученных химических веществ. Они выяснили, что новые химические вещества могут иметь более продолжительное воздействие на окружающую среду и быть более токсичными, чем исходные - в некоторых случаях, в 10 раз больше.

«Эта структура должна предоставить новые возможности для включения продуктов трансформации в обычные программы мониторинга воздуха и для определения приоритетности продуктов трансформации, вызывающих серьезную озабоченность, для дальнейшего изучения», - говорится в статье.

В то время как исследование рассматривало девять распространенных химических загрязнителей и их 19 дочерних химических веществ, присутствующих в пробах городского воздуха, Лиджио говорит, что эти результаты - только верхушка айсберга. «Вероятно, существуют тысячи различных химикатов», - сказал он, добавив, что в будущих тестах будут изучены химические вещества, образующиеся при сжигании автомобильных шин, антиоксидантов и других пластмассовых добавок.

Другая цель - проверить токсичность загрязнителей в реальных исследованиях, выходя за рамки компьютерного моделирования, используемого для этого исследования.